Mit vier Jahren verlor er seinen Vater. 1893 heiratete seine Mutter neu, einen deutsch-ungarischen Feldmarschalleutnant in der österreichisch-ungarischen Armee. 1906 wurde diese Ehe geschieden, jedoch soll sein Stiefvater großen Einfluss auf seine Erziehung gehabt haben. 1901 – 1906 Student der Rechtswissenschaften in Wien, wozu zu dem damaligen Zeitpunkt auch zahlreiche nationalökonomische Vorlesungen und Prüfungen gehörten.

Lehrer in dieser Zeit war unter anderem der Wissenschaftler und ehemalige Finanzminister Böhm-Bawerk. In den Studienjahren hatte er auch Kontakte zur sozialdemokratischen Partei, wo er auch Otto Bauer kennen lernte, der 1919 für seine Berufung zu dem Finanzminister mit verantwortlich war. Auch eignete Schumpeter sich profunde Kenntnisse der marxistischen Theorie an. 1906 Doktorexamen. Danach Aufenthalte in Cambridge, Oxford und Ägypten. 1907 Hochzeit.

1909 – 1911 erste Professur in Czernowitz, Bukowina. 1911 Professur an der Karl-Franzens-Universität Graz. 1914 – 1924 folgte eine Phase in dem Dienste von Staat und Wirtschaft. Berufung an die Universität in Bonn, auf den Lehrstuhl für Finanzwissenschaft. 1926 Tod seiner Frau.

1927 – 1928, 1930 Gastvorlesungen in Harvard. 1932 – 1950 Harvard. 1937 Hochzeit mit der studierten Nationalökonomin Elisabeth Boody. 1908 „Wesen und Hauptinhalt der theoretischen Nationalökonomie“. 1912 „Theorie der wirtschaftlichen Entwicklung“. Es folgten weitere Werke auch zu soziologischen, philosophischen und geschichtlichen Themen und zu dem Gebrauch der Mathematik in den Wirtschaftswissenschaften. Schumpeter gilt gewöhnlich als Anhänger der österreichischen Schule (wie Böhm-Bawerk, dessen Kapitaltheorie in beeinflusst haben soll)

• Prozess der schöpferischen Zerstörung
• Neuprägung der Begriffe Innovation, Innovator und Ausarbeitung deren Stellenwert fĂĽr lange Wellen in der ökonomischen Entwicklung, denen er die Nennung Kondratieff-Zyklen.gab.
• Gedanken zu dem Wesen und zur Motivationsgrundlage des Unternehmers (er unterscheidet Arbitrage-Unternehmer von schöpferischen Unternehmern
• intensive Auseinandersetzung mit den Themen Kapitalismus und Sozialismus
• Eine wichtige These Schumpeters war die Unterscheidung zwischen Kapitalisten und Unternehmern (Entrepreneurs). Unternehmer zeichnen sich seiner Meinung nach dadurch aus, dass sie ihre wirtschaftliche Position ständig durch Innovationen verbessern wollen. Demnach ist es der Unternehmergeist, welcher Innovationen erzeugen und somit Wirtschaftswachstum und sozialen Wandel vorantreiben. Der Zusammenhang zwischen Innovationstätigkeit und Diffusion der Innovationen bleibt aber bei Schumpeter ungeklärt.
• Im späten 20. Jahrhundert wurden Schumpeters Ideen in verschiedenen Wachstumstheorien wieder aufgegriffen (Neo-Schumpeterianer).

Es wird angenommen, dass John Kenneth Galbraith in seiner Arbeit The New Industrial State von Schumpeters Sichtweisen der Kooperation beeinflusst wurde.

Namentlich durch das bereits in der amerikanischen Emigration während des Zweiten Weltkrieges erschienene berühmte Werk "Capitalism, Socialism, and Democracy" wirkte Schumpeter weit in die Politische Wissenschaft und die Soziologie hinein, dort früh auch besonders auf die Finanzssoziologie .

• http://mailbox.univie.ac.at/Bernd.Brandl/schumpeter/graz.html - Seite der Schumpeter Gesellschaft Graz
• http://schumpeter.info/ - Ein Schumpeter Archiv mit umfassender Bibliographie von Ulrich Hedtke
• Schumpeter in der Zeit-Bibliothek der Ă–konomie (http://www.zeit.de/archiv/1999/41/199941.schumpeter_.xml)